- ответил Арнак - согласно терминологии Элионарина и других подобных сверхразумных цивилизаций, наш проводник относится к "протонотонам". Я же считаю, что их смело можно именовать Предтечами представителей искусственной неорганической жизни, одним из которых являетесь вы, мой драгоценный друг! - добавил он, улыбнувшись.

- Подозреваю, что в твоих словах есть какая-то перчинка, направленная в мой адрес, но мне сложно обижаться на факты, так как я действительно являюсь представителем "неживой" жизни! - вздохнул Август - кстати, ты помнишь, что та странная особа по имени Архая, называла их "эуранами"?

- Помню! - кивнул головой Торон - но ты же сам знаешь, что мы не нашли перевода данного слова, как и языка к которому оно могло относиться! Подозреваю, что эта барышня куда древнее всех населяющих нашу Галактику существ! - добавил он, заметив, что при упоминании имени Посла Эя, их проводник повернул к ним свою голову и еще раз склонил голову - видимо, он с ней тоже знаком! - подумал Арнак, переступая через очередной корень.

Неожиданно, один из расположенных неподалеку вулканов, взорвался, обдав окружающие его джунгли взрывной волной, которая пригнула к земле многовековые деревья. Но огнедышащая гора решила на этом не останавливаться, выбросив вверх огромный столп пепла и целую тучу раскаленных камней, начавших бомбардировку ближайшей местности.

- Вот для чего нам нужно было оружие! - скептически заметил Август, имея ввиду летящие в их сторону увесистые булыжники.

- Полагаю, что у моих нанимателей и на этот случай припасен какой-нибудь сюрприз! - ответил Арнак, выбираясь из узкой расселины, в которую они с эураном спрятались от взрывной волны, по настоянию последнего, выраженного в простом кивке головы в направлении зияющего в земле прохода.

Не успел Торон окончательно вылезти из спасительной трещины, как их чешуйчатый проводник продемонстрировал им тот самый "сюрприз", который Арнак озвучил только что. Эуран открыл свою пасть, как и при их первой встрече, а затем направил свои увесистые языки в сторону приближающегося града массивных обломков вулкана. В следующую секунду, три ослепительно ярких луча прорезали небо, в мгновение ока испарив подлетающие к ним камни. Не прошло и пяти секунд, как все "вулканические бомбы" были превращены в мелкодисперсную пыль, а питон вернулся обратно на тропу, кивнув головой в противоположную сторону от извергающейся горы.

- Полагаю, что нам стоит продолжить свой путь! - произнес Арнак, двинувшись за эураном, на ходу следя за тем, как громадные деревья возвращаются в прежнее положение, подобно куклам-неваляшкам, виденных им в личных покоях генерала Амундсена, который оказался страстным коллекционером этих древних игрушек, напоминающих строптивому "хищнику Таорона" о том, что он должен всегда держать марку и не сгибаться ни перед кем - хотя даже из этого правила есть свои исключения! - улыбнулся про себя Торон, заметив несколько оставшихся на месте деревьев, а также вспомнив заискивающее поведение Амундсена перед адмиралом Смирновым, хоть их звания и находились на одинаковом уровне, согласно "Имперскому Табелю о Рангах", правда с небольшой оговоркой в пользу представителей Солнечного Флота, как более мобильной и универсальной единицы Имперских Вооруженных Сил.

Неожиданно, их пресмыкающийся гид остановился прямо посреди непролазных джунглей и подняв голову, начал мерно раскачиваться из стороны в сторону.

- Странно! - произнес Торон - я не узнаю этих мест, хотя обстановка могла слегка измениться...

- За двадцать девять лет в нормальных джунглях все меняется не слегка, а напрочь! - ответил Август - но похоже твой чешуйчатый друг хочет нам еще что-то показать! - добавил СПК, видя, как питон снова кивнул головой и засунул ее в дупло дерева, возвышающегося рядом с ними.

Буквально через минуту, из отверстия в стволе показалась целая армия странных муравьиноподобных существ, каждое из которых было размером с приличного таракана и опиралось не на шесть, а сразу на двенадцать лап, имело по четыре фасеточных глаза и шевелило восьмью длинными усиками. Каждый супермуравей был угольно-черного цвета, а глаза светились кроваво-красным огнем, но главное, что их дружная команда несла пистолет в киберкобуре, принадлежавший, видимо, самому Максимилиану Вайету, но слегка отличающийся по внешнему виду от стандартных штурмовых пистолетов Солнечной Империи.

- Это оружие может нам еще пригодиться! - произнес Август, следя за происходящим с не меньшим интересом, чем его хозяин.

- Похоже, что оно было модифицировано, причем, с применением неизвестных мне технологий! - ответил Арнак, поднимая пистолет и пристегивая кобуру к своему ремню.

- А кто его мог тут модифицировать, раз даже тебе не удалось поколдовать со своим табельным космофлотским оружием еще в Академии? - поинтересовался Август, заметив, что Торон задумчиво смотрит на насекомых-протонотонов.

- Спасибо! - неожиданно произнес Арнак, помахав рукой высокотехнологичным "муравьям".

В ответ, все они немедленно сложили передние три пары лапок и склонили свои большие головы.

- Ого! - удивился СПК - я смотрю, что на этой планете обитают высокоразвитые, а главное вежливые существа! - в голосе Августа, чувствовалось недоверие к происходящему.

- Видимо, они и потрудились над оружием Вайета! - произнес Торон, обратив внимание на то, что "проводник" кивнул головой в сторону окружающего их леса, намекая на то, что им следует продолжать путешествие - полагаю, что у эуранов есть куда больше способов воздействия на окружающий мир, чем у меня! - добавил он, последовав за питоном.

- Не могу с тобой не согласиться! - вздохнул Август и погрузился в свои размышления в очередной раз.

Еще через полчаса ходьбы по этому мрачному лесу, они прибыли к широкой и очень глубокой расщелине, дно которой терялось в легком тумане. Питон замер и кивнул головой в сторону ущелья.

- Предполагаю, что ты опять захочешь использовать фокус, продемонстрированный на "Фенрире"? - поинтересовался Август, уже зная ответ на свой вопрос.

- Предвидение, наверное, заразная штука... - усмехнулся Торон - спасибо за оружие и экскурсию по вашему миру! - склонил он голову в адрес эурана Предтеч, а получив от того ответный поклон, не задумываясь спрыгнул вниз.

Полет продолжался недолго и завершился, как и следовало ожидать, очень успешно... Та же сила, что спасла его на республиканской "невидимке", сработала и здесь - в полете Арнак почувствовал, что умеет планировать, используя для этого гравитационные силы планеты, после чего ему осталось только расслабиться и благополучно приземлиться на каменистую почву темного и мрачного ущелья.

- Здесь он погиб! - произнес Арнак, подходя к нескольким камням, похожим на острия копий - Вайет спрыгнул вниз, чтобы сбить возможных преследователей со следа своего СПК! Правда, полагаю, что, преследователей-то,